Studie untersucht Folgen von Waldbrand für Wasserhaushalt auf La Gomera

Eine von Glenda Garcia-Santos vom Institut für Geographie und Regionalforschung der Universität Klagenfurt geleitete Studie untersucht, wie Waldbrände, Wasserknappheit, Landwirtschaft in peripheren geschützten Zonen und Tourismus im Nationalpark Garajonay auf der Kanareninsel La Gomera zusammenspielen. Die Ergebnisse des Forschungsteams zeigen, dass der Schutz empfindlicher Ökosysteme ökologische Maßnahmen zur Regeneration der Natur und eine bessere Zusammenarbeit zwischen den beteiligten menschlichen Akteurinnen und Akteuren erfordert.

Der Nationalpark Garajonay beherbergt einen der bedeutendsten verbliebenen Lorbeerwälder Europas. Der immergrüne Nebelwald ist Lebensraum für Tiere und Pflanzen und spielt eine wichtige Rolle für den Wasserhaushalt der Insel. Er fängt Feuchtigkeit aus Wolken und Nebel auf, speichert Wasser im Boden und trägt zur Grundwasserneubildung bei.

Ein Waldbrand zerstörte 2012 rund 20 Prozent des geschützten Waldes. Wo der Wald geschädigt wird, können sich die Speicherung von Wasser im Boden, die Aufnahme von Nebelfeuchtigkeit und die Neubildung von Grundwasser verändern. Zunehmende Trockenheit und Veränderungen der Landnutzung gefährden das empfindliche Gleichgewicht zusätzlich.

Für die Untersuchung wertete das Forschungsteam wissenschaftliche Literatur aus und führte Interviews mit erfahrenen lokalen Expertinnen und Experten. Der integrative Ansatz Pluralistic Water Research verband Dokumentenanalyse und Stakeholder-Interviews, um plausible Ursache-Wirkungs-Beziehungen und Rückkoppelungen zwischen Mensch und Umwelt zu rekonstruieren.

Glenda Garcia-Santos beschreibt die Wechselwirkungen so: „Längere Trockenperioden erhöhen grundsätzlich das Brandrisiko. Gleichzeitig werden traditionelle landwirtschaftliche Terrassen zunehmend aufgegeben. Wo diese Flächen nicht mehr bewirtschaftet werden, kann sich vermehrt brennbare Vegetation ansammeln. Brände wiederum schädigen Böden und Vegetation, beeinträchtigen den Wasserhaushalt und erschweren die weitere landwirtschaftliche Nutzung. So können sich Prozesse gegenseitig verstärken.“

Auch der Tourismus belastet den Nationalpark. An stark frequentierten Aussichtspunkten, Parkplätzen und Wanderwegen entstehen zusätzliche Belastungen durch Verkehr, Abfälle und die Beanspruchung empfindlicher Böden.

In den Interviews schätzten die Stakeholder die menschlichen Institutionen als weniger vernetzt ein als die Natur. Garcia-Santos sagt dazu: „Maßnahmen, die nur einzelne Probleme behandeln, greifen zu kurz, wenn sich deren Ursachen gegenseitig beeinflussen. Für den Schutz eines Ökosystems brauchen wir eine langfristige Zusammenarbeit über institutionelle und fachliche Grenzen hinweg.“

Die Studie erschien 2026 in der Fachzeitschrift Frontiers in Water. Sie trägt den Titel „Emergent human-water interactions through the lens of the pluralistic water research approach – the case of the Garajonay National Park (La Gomera, Spain)“. Als Autorinnen und Autoren werden neben Garcia-Santos Britta Höllermann, Prince Dacosta Aboagye, Ángel Fernández López und Mariele Evers genannt.